写真＝村山市長に優勝を報告したメンバーや監督ら
「第22回全国ジュニアゲートボール大会」が７月に埼玉県で開かれ、上越市大潟区のチーム「大潟」の小中学生メンバーが、ジュニア２部クラスで県勢初の優勝を飾った。21日には、上越市の村山秀幸市長を訪問。選手たちが全国制覇の喜びを語った。
ジュニア２部には６歳以上15歳未満の選手が出場。全国から40チームが集まり、予選リーグと決勝トーナメントで優勝を争った。大潟は昨年11月に加茂市で開かれた県大会で優勝し、全国大会への出場権を獲得していた。
大会では５人の選手が順番にボールを打ってスコアを競った。大潟に所属する選手のうち、年齢条件を満たしていたのは主将の北川晃暉君（大潟町中２年）、小山倖大君（同１年）、北川久遠さん（大潟町小６年）、小山優人君（同）の４人だったため、「牧ジュニア」の金井都造君（牧中３年）と「有田パワーアップクラブ」の高橋由樹君（春日新田小５年）の２人を加え、全６人でエントリーした。
今回で５回目の全国大会出場となった大潟。２年前には過去最高となるベスト８に輝いていたため、今回はベスト４を目標としていた。
予選リーグを２勝１敗の成績で突破して16チーム制の決勝トーナメントに進出すると、準々決勝では京都府代表の山科中学フェニックスを13対８で破り、悲願のベスト４進出。そのまま勢いに乗って準決勝も制し、決勝では北海道代表のマチルダを15対９で下し、県勢初の優勝を勝ち取った。
村山市長との面会では、選手たちが全国優勝を報告した。チーム最年長の金井君は「勝ち上がれば勝ち上がるほど緊張した。優勝できて良かった」と振り返っていた。
主将の北川君は「互いのミスをカバーしながら勝ち進むことができた。優勝した直後は実感が湧かなかったけれど、こうして市長に優勝を報告できて良かった」と話した。